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嘉靖三十七年春,江南的雨丝像浸了糖霜的棉线,把松陵镇的青石板路泡得发亮。周文远蹲在柳叶巷的老槐树下,看蚂蚁衔着半片桃花往墙根爬,忽听得身后传来“咯吱”一声木门响,抬眼便见柳如烟攥着裙摆,像只怕沾湿翅膀的蝴蝶,正从雕花门洞里探出半边身子。
“文远哥哥,你看!”她扬着帕子跑过来,腕上银铃叮当,帕角绣着的并蒂莲还沾着晨露,“我央王师傅在胭脂里掺了桃花瓣,比去年的更粉些。”少女指尖捏着指甲盖大的胭脂膏,在春日晨光里泛着珍珠般的光泽,映得她耳垂都红透了。
周文远慌忙把手里的《千金方》往背后藏,耳尖却比她的胭脂更烫:“你该唤我周公子,若被柳伯父撞见……”话没说完,如烟已把胭脂膏往他鼻尖上点了点,笑着跑开:“偏不!你爹在药庐给我娘煎药时,你不也总偷溜进绣房教我认草药?”槐树枝叶沙沙作响,漏下的阳光碎在她月白裙裾上,像撒了把碎钻。
这是他们相识的第十年。周柳两家隔着半条柳叶巷,周家开济世堂,柳家经营云锦庄,本是井水不犯河水,却因二十年前一桩绸缎生意结了仇——柳老爷说周掌柜卖的当归掺了假,坏了他给京中贵人备的礼,周掌柜气得砸了柳家的绸缎庄匾额,两家从此不相往来。偏生文远和如烟自小在巷口的土地庙玩耍,一个偷带《本草纲目》给她描花草,一个悄悄攒下胭脂水粉送他装香囊,像两株从石缝里长出的并蒂莲,任大人如何打骂,根须总在暗处缠作一团。
直到那年霜降,如烟的娘突然咳血。柳老爷急得砸了济世堂的门槛,求周掌柜出诊。文远跟着父亲进柳家时,看见如烟跪在床前,鬓边插着的白菊比她的脸还素净。“肺痨攻心,恐难熬过冬至。”父亲把完脉后叹气,如烟突然抓住文远的手,指尖凉得像霜:“文远哥哥,你说过紫河车能补肺气,我娘……”
他至今记得那个冬夜,自己蹲在厨房熬药,看柴火在灶膛里噼啪作响,忽然听见前院传来争吵声。柳老爷的嗓门像破了的铜锣:“周明修!你竟敢在药里掺朱砂?当我柳家好欺负?”父亲的声音带着少见的颤抖:“朱砂不过三钱,是为引药入经——”“滚!今后柳家再不许周家的人踏进一步!”木门“咣当”摔上时,文远手里的药碗也碎在地上,滚烫的药汁渗进青砖缝,像道永远结不了痂的伤。
冬至那日,济世堂来了个戴斗笠的老妇人,往柜台上搁了块裹着黄纸的东西:“周公子,我家小姐想见你。”展开黄纸,里面是半块绣着并蒂莲的帕子,边角还留着新鲜的血痕。文远攥着帕子往柳家跑,却被堵在黑漆大门外,门房说如烟小姐病重,不便见客。他在门口等到月亮爬上飞檐,忽然听见墙里传来细碎的哭声,抬头看见如烟趴在二楼窗台上,鬓角的白菊已换成了红梅,正对着他拼命摆手,嘴型无声地说着“快走”。
那是他最后一次见到活着的如烟。三日后,柳家门前挂起白幡,文远混在送葬的队伍里,看见棺木上绣着的并蒂莲,正是如烟常戴的帕子上的花样。棺椁落土时,他忽然想起上个月她趴在绣架前说的话:“等我及笄,就央父亲去周家提亲,到时你要在聘礼里放十二支玉簪,每支都刻上我绣的花。”如今她躺在漆黑的棺木里,发间别着的,却是支断了簪头的银簪——那是去年他翻墙时不小心碰断的,她却笑着说:“断了也好,这样就不会有人抢我的簪子了。”
送葬的人散后,文远跪在坟前直到天亮。晨光里,他看见墓碑上刻着“柳氏如烟之墓”,碑脚竟长着几株歪斜的二月兰,正是他去年教她认的草药。“能治咳血的。”他喃喃自语,指尖抚过冰冷的石碑,忽然听见身后传来拖沓的脚步声。
转身时,他几乎要咬碎自己的舌尖。如烟穿着送葬时的素白丧服,头发散落在肩上,面色白得像浸了月光,正一步一顿地朝他走来。她的脚踝在裙摆下若隐若现,皮肤青得发灰,每走一步,鞋底都会在泥地上留下淡淡的血印。
“文远哥哥……”她开口时,喉咙里像卡着碎冰,嘴角勾起的弧度却仍是记忆里的温柔,“我等了你好久。”话音未落,一阵风卷着纸钱刮过坟头,她的身子晃了晃,竟从袖口露出半截泛着青紫色的手腕,皮肤下的血管像冻僵的蚯蚓,死死扒在骨头上。
文远猛地想起父亲曾说过,横死之人若执念太深,便会化为僵尸,靠吸食生人气血维持形魄。他往后退了半步,却撞在墓碑上:“如烟,你……你不是已经……”“我娘走后,父亲要给我议亲,”她继续往前走,每句话都带着长长的喘息,“是个做绸缎生意的中年鳏夫,说要拿二十匹云锦作聘礼。我不想嫁,不想葬在别人家的祖坟里……”说到这里,她忽然低头看向自己的手,指尖在掌心掐出了血珠,“所以我求土地公,求他让我再等等,等你……”
话音未落,远处传来打更声,五更天的梆子响惊得栖鸟乱飞。如烟的身子突然剧烈颤抖,指甲瞬间变长寸许,眼睛里泛起青灰色的雾气。她猛地转身,却被坟前的供桌绊倒,整个人摔在泥地里,发出骨骼错位般的“咔咔”声。文远再也顾不上害怕,扑过去抱住她,发现她的身子冷得像块浸了水的石头,后背的骨骼硌得他掌心生疼。
“快走……”她在他怀里挣扎,指甲划破了他的脖颈,却又慌忙用袖口去擦,“天要亮了,我……我控制不住……”晨光爬上墓碑的瞬间,她的身子突然瘫软下来,像具被抽走丝线的木偶,唯有鬓角那支断簪,还牢牢别在发间。
从那天起,文远开始在深夜潜入柳家祖坟。如烟白天躲在棺木里,夜里便坐在坟头等他,怀里抱着个绣着并蒂莲的布包,里面装着她生前最爱的桂花糖。她说话越来越少,多数时候只是静静看着他,眼里的青雾却越来越浓,唯有说到绣房里的绷架、巷口的老槐树,或是他教她认的草药时,瞳孔才会闪过一丝暖意。
“文远哥哥,你说人为什么一定要成亲呢?”某个月圆之夜,她忽然摸着他手腕上的伤问,“是因为要生儿育女,还是因为怕一个人走夜路?”不等他回答,又低头看着自己的手:“我现在不怕走夜路了,却怕天亮。每到日出时,骨头缝里就像有蚂蚁在啃,可一想到能等到你,又觉得……”她忽然笑了,指尖轻轻划过他的下唇,“又觉得这副身子,还算有点用处。”
这样的日子持续了七七四十九天。第八十日清晨,济世堂来了个戴斗笠的媒婆,进门便往桌上搁了十二支玉簪,每支都刻着并蒂莲:“周公子大喜啊,柳家托老身来下聘,说三日后便是良辰吉日,要办场冥婚。”文远手里的药杵“当啷”落地,才发现玉簪底部刻着细小的字,正是如烟的笔迹:“待我披嫁衣,嫁与良人归。”
消息像长了翅膀的蝴蝶,瞬间飞遍松陵镇。有人说柳家小姐死不瞑目,要拉周公子去阴间做伴;有人说周家小子被女鬼迷了心窍,早晚要被吸干精血。唯有文远知道,那十二支玉簪,正是如烟当年说的聘礼。他想起她曾趴在他耳边说:“若我死了,你便给我办场冥婚吧,我要穿大红的喜服,戴鎏金的凤冠,像话本里的新娘子那样,被你抱着拜天地。”
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