“高员外，话不能只讲一半。”
池舟瞥了高文霄一眼，望向众人，朗声道，“官不与民争利，同时，民不与官争义。义，宜也，善也。官府做事，宜对民众负责，不为一家一户谋利。”
池舟抬手，指了指骡车：“就说这些条石。府衙能以三钱每块的价格购入，为何要选那七钱的？府库中的一厘一毫，皆是民脂民膏，府衙少费一钱，民众便可轻力一分。”
闻言，众人顿时肃然。
高文霄却是冷笑：“大人说得好听，千把块条石，能省多少？”
“省一厘是一厘。这跟高员外毫厘必争的商道是一致的。”
池舟忽地笑了笑，“不然，高员外为何要来抢这区区千把块条石的生意？”
高文霄一怔，急道：“高某不是……”
“难道不是高员外坚称，每块条石没有七钱银子，做不来吗？”
池舟打断他的话，继续道，“但据我所知，平县同样的条石，每块价八十文，加上脚钱，伙食费及所有开支，每块也就一百八十文的本钱！那么，府衙给到的每块三百文，已经是给足了利头。”
“可是，高员外就是不肯。你自己不肯，也不许别的石商做，你意欲何为？”
高文霄无言以对。
池舟眸色一闪，又道：“顺天府本来去年就要在长河修桥，却因寻不到合适的条石，拖延至今。民众只能踩着浮桥过河，夏季雨大，有多少人落水！伤几多性命！”
他盯住高文霄：“你口口声声官不与民争利，实则，你才是与民争利，争命之人！”
这话掷地有声，众人不觉心颤，齐齐怒目而视高员外。
虎子察觉苗头不对，喊道：“姓池的，你读书多，歪理一套一套的，说破天，你还是护自己的婆娘，你这是谋私，把府衙的钱往自家拿！”
闻言，众人的目光又瞥向钱禾，她立在条石堆与骡车中间，微微垂着头，一动不动，好似魂魄出窍。头上的白兰花，在细风中轻颤。
“看，你婆娘都羞得抬不起头！”
虎子大喊，脸带得意，“姓池的，你连个……”
“住口！”
池舟喝道。
他收回望向她的目光，对众人道，“官不与民争利，我非常赞同。但是，我现在尚不是官，我只是在工部观政，并未授职，钱禾只是我妻，算不得官家眷属，这是其一。其二，钱禾商队是跟顺天府衙签的文契，府尹姜大人跟钱禾非亲非故。综上两点，这笔生意，没有违反官属规避的成例。这些条石，府衙用的。”
说完，池舟又望向钱禾，不期遇上两道灼灼目光，她正望着他。
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