27. 缴税

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薛家四口赶着驴车走到县衙门前时，那里已经排上了长队。

衙署青灰色瓦檐下支着个小摊子，每户人家缴完粮后便到那领走一张盖着红印的薄纸，云婵悄悄探头看去，好像是完税凭证，她记得这在大燕朝叫做‘串票’。

薛老汉让先他们在空地排队，自己则走上前去找到一个差吏，将他请到角落里，赔着笑脸点头哈腰塞给对方一把铜板，然后才回到队伍里。

云婵见状，伸手扯扯薛明照衣角，附耳过去小声问道：“爹爹为何要给他塞钱？”

男人摇摇头不说话，用眼神示意她往前看。

差吏们用来称粮的物件是个四方木斗，一斗十二斤。

只见那持斗的差吏从麻袋里舀出满满一斗冒着尖的稻米，反手扬进旁边的斗车中，高声唱道。

“一斗！”

云婵檀口微张，满目愕然，瞬间明白了：“这样一斗哪止十二斤！”

很快，排到薛家时，薛老汉将户籍和地契一并交给差吏，便听差吏唱道。

“昌义村薛大福，需缴粮四斗。”

接着方才收了薛老汉铜板的褐衣小吏走上前，对着持斗的胖差吏耳语几句。

那胖差吏打眼扫了薛老汉一眼，点点头，伸手进麻袋里舀米，在收手之时，腕子一晃，将那冒尖的部分又晃回了米袋。

“一斗！”

身后众人看得清楚，但无一人敢多言。

舀走四斗后的米袋只剩薄薄一层，薛明照拢好袋子将驴车牵到一旁，薛老汉去领完串票，今年的税就交完了。

此时薛明照才压低声道：“若不是爹爹和那差吏是远房表亲，就算塞铜板都不见得好使。”

云婵轻叹，今年受了雨灾朝廷不但没下令减税，收粮时还如此黑心，真叫百姓勒紧裤腰带过活？

“朝廷就一点都不管么？”

男人嗤笑一声：“朝廷知不知道都两说呢，听闻咱们县太爷明年任期将满就要走了，多吞两口都来不及，哪能指望他做事。”

向来酒楼茶馆中消息最灵通，他来往久了对于这些也有所耳闻。

云婵抿紧嘴角，瞅着驴车上的麻袋不再说话。

薛家二老对这事儿早就见怪不怪了，薛老汉领了票子回来还挺高兴，自家仓里还有余粮，缴粮时也没被为难，挺好，挺好！

他摸摸腰间颇有分量的钱袋，底气十足：“走，买东西去！”

薛老汉和王香月去添置油盐绣线之类的小物件，薛明照和云婵去卖狐皮，两拨人分头采买，到时候在街尾的布庄会合回家。

云婵随男人往街头走去，这时候才知道，就如她先前想的那般，这条买卖街上有两家布庄。

街头那家，绫罗绸缎、兽皮轻纱应有尽有，价格昂贵，街尾那家，主卖价格低廉的纯色棉麻。

薛明照平日卖东西的时候都找街头那家卖，买东西时则在街尾那买。

其实除了县城有布卖，从昌义村出去往东走还有一个集市，只不过那里只每月初一和十五的清晨才开市，不如进县城采买方便。

街头布庄比街尾布庄大的多，也气派的多，牌匾高悬在大门上，插在门口的旗子上书‘顺庆’二字。

内里布置没什么特别，同样是满墙布料，但在乍一看去明显在色泽上鲜亮许多，浅黄、淡粉、大红，绣花绸缎，绣花棉料，一样不缺。

里侧有一道通往二楼的阶梯，旁边墙上挂着条幅，上书‘成衣’二字。

男人轻车熟路走到一楼柜台处打开包袱，亮出里面的赤狐皮，冲伙计道：“我找你们掌柜的。”

那伙计是个识货的，只瞟了一眼直接进到后院将掌柜喊了来。

布庄掌柜是个五十来岁的白面中年人，唇边留着两道八字胡，眼睛细长，一脸精明。

他托起面前的赤狐皮翻看一番，问道：“这是你打的？”

“是，最近才打的新皮子。”男人应道。

皮子确实是好皮子。

反着推拨不见掉毛，用手抓揉也很绵软，拨开长毛能见到密集短毛，这样的皮子穿上身，防风还保暖，最重要的是这色泽红的忒纯正了，多少年也难得见一回。

布庄掌柜摸摸唇边小胡子，眯眼问道：“你准备卖多少？”

面前男人虽长相不错，但穿着打扮也就是个庄户人家，若是他主动开口叫了低价，可省下大功夫了。

薛明照不动声色瞧他一眼，将话反推了回去：“掌柜觉得值多少？”

见他不上套，布庄掌柜眉峰微挑，略略站直身子，沉思片刻，用手比了个六。

“六十两。”

男人摇头，伸手将柜台上的狐皮铺平展。

“不带一点伤的狐皮有多难得您不会不知道，仔细瞧瞧，我这皮子上没有一条破口，毛色顺滑，颜色还纯正，这样的狐皮错过您再难找。”

这几句话说得恳切说进了掌柜心里，他在这开店多年，是识货的。

他抚着皮毛，语气有些动摇：“那你要多少？”