梁铮自然不知马车里的就是自己未过门的妻子沈晚月，一边着家将收拾好货箱，一边护着沈晚月主仆，寻着有人烟处问明了路，得知再往北三十里就上官道，便沿着泗水、渑池一路北上。
走了摸约两个时辰的功夫，抬头看看天色，眼见金乌西坠，梁铮便打马走到车边，道：
“看来今儿是到不了河南府了。现在天色将晚，咱们跑了一整天，人纵未疲，马也累了。倒是该寻个宿头才是。”
香云正坐在车板子上赶车，闻言笑道：“正是这个理儿，我瞅着前面不远有个镇甸，咱们到镇上再歇。”
梁铮循着她的目光看去，果然不远处一座大镇横亘，被夕阳的余晖映得通红而萧瑟。只是看着虽近，摸到镇边已是酉初时分，店铺都上了门板，只巷口几家面瘫、小吃还点着了几簇的羊角风灯，众人一路问询，这才在西南角找着了一家油漆剥落，檐角生草的客店，门口挂着盏“气死风”灯，大车门上还写着“悦来”二字。
当下众人在门口解装，一个四十五六岁的中年汉子早迎了出來，口里不停他说着：“哟，客官今儿大驾光临，小店可真是蓬荜生辉啊。”
梁铮抬头看时，只见此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，显得十分干净利落。知道是店里的掌柜，遂笑道：
“掌柜的，整两间上房，要清净的。”
说着就要迈步进店，不料却被一把拉住了。
“实在对不住，爷。”掌柜的赔笑道，“下个月就是春闱，进京赶考的举子太多，店里上房只剩下一间了。”
这一下梁铮可犯难了：队伍里有女眷，这难道要自己去和家将们挤大通铺吗？
说话间，沈晚月也扶着香云下了车。
“要不换一家店吧。”她说。
“姑奶奶有所不知。”掌柜的回道，“这方圆十里就只我们悦来一家客栈，若是不信，只管到镇上一问便知。”
一番话说得沈晚月也没了主意。梁铮见不是办法，只得道：“掌柜的，可否通融一下？我们歇一晚就走，多给房钱。”
那掌柜的却仍是不住地打躬作揖，嘴里只道：“不是小的不肯通融。这会实在是没房间了，楼上住的都是有功名在身的举人老爷……难道咱们开门做生意的，有钱还不赚吗……”唠唠叨叨地只说个不住。
梁铮还要再说，侍立一旁的徐虎早不耐烦了起来：“少爷别急，您是头一次出远门，不懂这里头的弯弯儿绕，待我来问他。”
说着面色一沉，冲掌柜的喝道：“你莫唬我，这么大的客栈，怎么会一间上房都腾不出来？”
说着，也不顾店家拦阻，径自摔了帘子进去，只见大堂上十几个人围坐桌边，此外还有一个面目清俊的中年人。徐虎没多理会，又钻进后院，不多时“唿”一下挑帘回来，指着店家怒道：
“难怪人家说，车船店脚牙，没罪也该杀。后面不是还有一间大房么？又偏僻又干净，你这混账东西竟敢骗人！”
掌柜的忙道：“阿弥陀佛……咱们这是百年老店，哪敢骗您？那是楚府楚老爷常年包下的，小的可做不了主，爷若是实在想住，何不自己和他商量？这会楚老爷就在大堂。”
一边说，一边把梁铮等人引进店里，远远地指着大堂上那位写字的中年人，悄声道：“那就是楚天行楚老爷。”
梁铮见大堂里雅雀无声，众人个个都像泥菩萨似的，聚精会神的看着楚天行写字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌柜的低声问：“他们这是做什么？”
“回爷的话，”掌柜的道，“这几位都是进京赶考的举子，正会文开诗坛挽联呢。”
“挽联？”梁铮微微一愣。
难道有什么人死了不成？
“因为凤家庄出了一桩奇事，”掌柜的说，“一个进京赶考的举人，路过避雨时，不知怎地就和凤家的小姐，乳名唤做轻舞的私定了终身。”
“哦，你怎么知道的这么清楚？”沈晚月突然有些疑惑地反问了一句。
“客官，给我一千个胆子，我也不敢蒙您呐。”那掌柜的连忙解释说，“不瞒您说，这凤家庄就在镇郊五里。再说，这件事情闹得沸沸扬扬，镇里谁不知道啊。”
“嗯。”梁铮点了点头：“然后呢？”
“本来二人约定了等举人功成名就时回来娶亲，”掌柜的又道，“谁知等他衣锦还乡，凤家却因为吃了官司败落了，凤轻舞也被卖到了梨园。举人痴心不改，要赎她出来，但那小姐自觉污了身子，于是上吊死了。这不，这件事爆出来以后，这些举人老爷们就开了诗坛斗诗，说要为这位凤小姐挽上一挽。”
话音刚落，只听会坐的举子们轰然喝彩，众人转过头去，原来楚天行已写完了字，正就着未干的墨迹轻轻吹着。梁铮抬头看时，素白的宣纸上几个苍劲有力的大字赫然醒目，明明白白写的是：
良子佳人本成双，红颜薄命徒嗟叹。
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