第82章 伦敦观望
伦敦的雾比往常淡了些，大英帝国海军部的会议室里，挂满了威海大阅的照片和图纸。第一海务大臣索尔兹伯里勋爵指着“威海”舰的照片，对殖民大臣说：“看这舰体线条，明显借鉴了我皇家海军的‘敏捷’级巡洋舰，但他们加了鱼雷舱，更适合黄海的浅海作战。”
殖民大臣哼了一声：“一群模仿者而已。他们的速射炮是阿姆斯特朗的淘汰款，无线电应该是马可尼的早期型号，真打起来，未必是日本的对手。”
索尔兹伯里却摇头：“不能小看。他们的制式化改革很成功，三十艘舰船能像一个整体行动，这需要极强的组织能力。诺华火药虽然配方简单，却解决了稳定性问题，实战中未必比我们的苦味酸差。”
英国的态度向来是“离岸平衡”——既不想让中国太强，威胁其在华利益；也不想让日本太盛，破坏远东的均势。威海大阅让这种平衡变得微妙起来。
“命令远东舰队，密切监视黄海动向。”索尔兹伯里下令，“告诉驻清公使，英国愿意‘调停’中日争端，但前提是北洋水师不得封锁长江口——那是我们的生命线。”他又补充道，“给阿姆斯特朗公司打招呼，暂时别给日本卖新式速射炮和无线电，先看看局势再说。”
伦敦的《泰晤士报》发表社论，标题是《清国海军的觉醒》：“清国水师威海大阅证明，清国这个古老的帝国正在学习现代海军的规则。他们的进步值得肯定，但是否能应对实战的考验，仍需观察。”《每日邮报》则更关注商业利益：“清国水师扩张，将带来巨额军购订单，英国厂商不应缺席。”
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